De Golden Circle in de winter: daglicht, wind en een halfbevroren waterval

Eind december heeft Reykjavík zo'n vier tot vijf uur bruikbaar daglicht — de zon komt rond elf uur op en is rond half vier weer weg, en een groot deel daarvan staat hij erg laag.

De Golden Circle-lus duurt met stops zes tot acht uur. Het sommetje is duidelijk en toch trappen mensen er nog steeds in: vertrek om tien uur en Gullfoss gebeurt in het donker.

Een georganiseerde tour lost dit op door te comprimeren. De vertrektijden liggen vroeger dan je zelf zou doen, de stops zijn korter en vast, en het rijden ertussen gebeurt in het donker aan beide uiteinden van de dag — precies waar je het donker wilt hebben. De drie stops zelf vallen binnen het licht.

Het betekent ook dat iemand anders het rijden doet op het deel van de dag dat echt onaangenaam is: de rit naar huis in het donker, in de wind, over een weg die je niet kent.

Bezoekers komen aan met de verwachting dat sneeuw het gevaar is. Dat is het meestal niet. Sneeuw wordt geruimd, en dit zijn de prioriteitswegen.

Wat wegen in IJsland afsluit is wind. Windstoten die grind opwerpen, deuren van huurauto's afrukken en een hoog voertuig onbestuurbaar maken. Het komt snel opzetten en is goed te voorspellen — daarom checkt elke IJslander road.is en vedur.is vóór vertrek, elke keer weer, en zou jij dat ook moeten doen.

De praktische consequentie voor een bezoeker is dit: een afgesloten weg is geen vertraging waar je omheen rijdt. Er is één weg naar Þingvellir en één lus. Gaat die dicht, dan is de dag voorbij, en een georganiseerde tour wordt vergoed terwijl een huurauto dat niet wordt.