Une faille et un geyser
Deux des trois sites du Cercle d'Or se trouvent à moins de quarante minutes l'un de l'autre et ne pourraient pas être plus différents. Þingvellir est une vallée de rift entre deux plaques continentales où les Islandais tenaient un parlement en plein air dès l'an 930. Geysir est un champ de terre bouillonnante où le geyser qui a donné son nom à tous les geysers du monde est en sommeil depuis 2003 — et celui d'à côté entre en éruption toutes les six à dix minutes.
Réponse rapide
La réponse courte. Les deux sites sont gratuits. Le stationnement à Þingvellir coûte 1 000 ISK par voiture et un seul paiement couvre tous les principaux parkings pour la journée ; le stationnement à Geysir coûte à peu près le même prix. Prévoyez quarante-cinq minutes à Þingvellir et trente à Geysir. Et n'attendez pas le Grand Geysir — il est endormi. C'est Strokkur qui entre en éruption.
Þingvellir
Géologie et parlement sur le même site, et les deux accessibles à pied gratuitement.
On franchit une montée sur la route 36 et tout se dévoile d'un coup : un lac, une plaine et un mur de roche sombre qui s'étire vers le nord. Ce mur, c'est le bord de la plaque nord-américaine. À plusieurs kilomètres à l'est, de l'autre côté de la plaine, se trouve le bord de la plaque eurasienne. Tout ce qui se trouve entre les deux constitue la faille, et elle s'élargit de quelques centimètres par an.
Le chemin que la plupart des gens empruntent est Almannagjá, un couloir entre des falaises qui descend du parking supérieur jusqu'à la plaine. C'est court, c'est facile, et c'est l'un des rares endroits au monde où la frontière entre deux plaques tectoniques se trouve au-dessus du niveau de la mer et où l'on peut s'y aventurer.
L'autre moitié du site est humaine. L'Alþingi — l'assemblée islandaise — s'y réunissait en plein air dès l'an 930 et a continué sur ce lieu pendant des siècles. Il n'y a pas de bâtiment. Il y a un rocher appelé Lögberg où se tenait le président de l'assemblée, une église et une plaine où les gens campaient. En s'y tenant, l'agencement a plus de sens que n'importe quel musée.
Geysir
C'est la déception la plus courante sur le Cercle d'Or, et elle est totalement évitable si quelqu'un vous prévient à l'avance.
Le Grand Geysir — Geysir lui-même, la source chaude qui a donné le mot « geyser » à la langue française, et qui apparaît dans les archives islandaises dès 1294 — est en sommeil depuis 2003. À son apogée, il projetait de l'eau à près de soixante-dix mètres dans les airs. Aujourd'hui, il ne fait plus rien. Les gens restent debout devant la corde et attendent.
Ce qui entre réellement en action, c'est Strokkur, à une centaine de mètres de là, et il fonctionne sans relâche : une éruption toutes les six à dix minutes, de quinze à vingt mètres de haut, parfois jusqu'à quarante.
Le moment qui vaut la peine d'attendre n'est pas le jet. C'est la seconde qui le précède, quand le bassin se bombe en une bulle bleue et lisse, à peu près de la taille d'une voiture, et que tous les appareils photo autour de la corde se déclenchent en même temps. Restez pour trois éruptions : la première vous surprend, la deuxième vous la photographiez, et la troisième, vous la regardez vraiment.
Pratique
Les deux sont gratuits. Voici les détails qui rendent l'heure plus agréable.
1 000 ISK par voiture, 1 200 ISK pour six à neuf places, et un seul paiement est valable dans tous les parkings principaux pour la journée. Payez par plaque à la borne ou en ligne ; les caméras vérifient.
La plupart des gens photographient la faille depuis la plateforme supérieure puis repartent. Le sentier qui descend entre les parois prend quinze minutes et c'est l'expérience authentique.
Les projections sont de l'eau presque bouillante et elles portent loin. Observez la direction de la vapeur et placez-vous de l'autre côté de la corde.
Le sol entre les bassins est une fine croûte au-dessus d'eau très chaude. C'est le seul danger réel sur tout le parcours et c'est pour cela que les cordes existent.
Vingt à trente minutes à Geysir suffisent. Il y a un café et une grande boutique, et ce n'est ni l'un ni l'autre qui vous a fait venir.
La fissure où l'on peut faire du snorkeling entre les plaques se trouve dans le parc national. C'est une réservation séparée et une demi-journée distincte, et la visibilité dépasse la centaine de mètres.
La troisième étape est à vingt minutes de là, et c'est celle à laquelle personne n'est préparé.
Gullfoss→Réserver directement
Chaque circuit du Cercle d'Or les inclut. Silfra est le circuit séparé, à l'intérieur de Þingvellir.
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Questions fréquentes
Non. Le grand Geysir est endormi depuis 2003. Le geyser qui entre en éruption est Strokkur, à une centaine de mètres de là, qui jaillit toutes les six à dix minutes jusqu'à quinze ou vingt mètres, et parfois quarante.
Toutes les six à dix minutes, toute la journée, tous les jours de l'année. La plupart des gens restent pour deux ou trois éruptions, ce qui prend environ vingt minutes.
L'entrée est gratuite — c'est un parc national sans billet. Le stationnement coûte 1 000 ISK par voiture pour jusqu'à cinq places et 1 200 ISK pour six à neuf, et un seul paiement couvre tous les principaux parkings pour la journée entière.
Pour deux choses à la fois. C'est la faille où les plaques nord-américaine et eurasienne s'écartent, et c'est là que le parlement islandais s'est réuni en plein air à partir de l'an 930. C'est un site du patrimoine mondial de l'UNESCO pour la seconde raison.
Vous descendez dans la faille entre les bords des plaques le long d'Almannagjá, qui est le sentier depuis le parking supérieur. Les deux limites de plaques sont à plusieurs kilomètres l'une de l'autre, vous êtes donc dans l'intervalle plutôt que de toucher les deux à la fois.
Environ quarante-cinq minutes à Þingvellir si vous descendez dans la faille, et trente à Geysir pour deux ou trois éruptions. Ensemble, ils constituent la première moitié d'une journée sur le Cercle d'Or.
Pour aller plus loin
Les trois sites incontournables et les six qui valent le détour, avec le coût de chacun.
GullfossDeux chutes, 32 mètres, 141 mètres cubes par seconde, et la femme qui l'a sauvée.
Kerið270 mètres de diamètre, 55 de profondeur, et la seule étape du parcours avec un droit d'entrée.
Itinéraire230 km, quelles routes, quel sens, et chaque parking avec son tarif.
ProgrammeHeure par heure depuis Reykjavík et retour, dans l'ordre qui évite les cars.
TarifsDouze visites comparées entre elles et à la conduite en autonomie.
Cercle d'Or et côte sud de 3 jours
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