Trente-deux mètres, en deux paliers
Gullfoss est la raison pour laquelle la plupart des gens réservent un circuit du Cercle d’Or, et c’est l’étape à laquelle personne n’est préparé. La Hvítá — la rivière Blanche, laiteuse de farine rocheuse venue du Langjökull — traverse une plaine, chute de onze mètres, tourne à quatre-vingt-dix degrés et plonge encore de vingt et un mètres directement dans une crevasse d’environ vingt mètres de large et deux kilomètres et demi de long. En été, elle le fait à environ cent quarante et un mètres cubes par seconde. L’accès est gratuit, tout comme le stationnement.
Réponse rapide
La réponse courte. Entrée gratuite, stationnement gratuit, deux parkings. Deux chutes de 11 et 21 mètres, 32 au total, dans un canyon de 2,5 km de long. Affluence maximale entre onze heures et quatorze heures, quand arrive le convoi de bus — venez avant ou après, et l’endroit est tout autre. Prévoyez un vêtement imperméable : les embruns atteignent le sentier supérieur.
Ce que vous voyez
Le second saut disparaît dans une fissure du sol. C'est tout le secret, et aucun appareil photo ne peut le capturer.
Ce qui rend Gullfoss étrange, et difficile à photographier, c'est sa géométrie.
La plupart des grandes cascades tombent d'un bord rectiligne et on les regarde de face. Ce n'est pas le cas de Gullfoss. La Hvítá coule à travers une plaine ouverte, chute de onze mètres sur une marche, tourne à presque quatre-vingt-dix degrés, puis chute de vingt et un mètres supplémentaires dans une crevasse qui s'éloigne de vous en biais. Depuis le sentier d'observation supérieur, le second saut disparaît dans le sol et on n'en voit pas du tout le fond.
Cette crevasse fait environ vingt mètres de large et deux kilomètres et demi de long, et elle a été creusée par les crues glaciaires à la fin de la dernière période glaciaire. L'eau qui s'y engouffre en été est d'environ cent quarante et un mètres cubes par seconde.
C'est pourquoi la blague bien connue sur Gullfoss est vraie : les photos sont toujours décevantes, et personne qui s'y est tenu n'en est surpris.
Sigríður
Il y a une pierre commémorative au-dessus de la cascade avec le profil d'une femme gravé dessus, et la plupart des gens passent devant sans la voir.
Dans la première moitié du vingtième siècle, des investisseurs étrangers ont loué Gullfoss avec l'intention de la barrer pour produire de l'hydroélectricité. Sigríður Tómasdóttir, fille du copropriétaire de la cascade, a fait campagne contre ce projet — on dit qu'elle a marché jusqu'à Reykjavík pour défendre sa cause, et qu'elle a menacé de se jeter dans les chutes si le projet aboutissait.
Le barrage n'a jamais été construit. Gullfoss a été classée site de conservation permanent en 1979, et la pierre a été érigée en son nom.
C'est une bonne chose à savoir avant d'arriver, car cela change ce que vous regardez. Ce n'est pas une cascade qui était destinée à survivre.
Visite
Tout ici est gratuit. Voici les détails qui rendent l'arrêt plus agréable.
Le parking supérieur donne accès au centre d'accueil et à la vue classique sur toute la longueur du canyon. Le parking inférieur vous mène sur le sentier qui s'avance vers le bord. Faites les deux si vous avez une heure ; faites celui du haut si vous n'avez que vingt minutes.
Les embruns du second saut atteignent les sentiers, et le vent ici détruira un parapluie en moins d'une minute. Une capuche est la solution.
Le convoi de cars quitte Reykjavík entre huit et neuf heures et atteint Gullfoss en fin de matinée. De part et d'autre de cette fenêtre, les parkings sont à moitié vides.
La glace rend les marches vraiment dangereuses et elles sont barrées pendant les mois froids. Le point de vue supérieur reste ouvert et vaut toujours le détour.
Les deux se trouvent au parking supérieur. Au-delà de Gullfoss, la route vers les hautes terres n'offre ni l'un ni les autres.
Le débit chute à environ quatre-vingts mètres cubes par seconde et les bords gèlent en corniches de glace. Moins de puissance, beaucoup plus d'étrangeté.
Gullfoss est la troisième étape. Les deux autres sont à quatre-vingt-dix minutes derrière vous.
Þingvellir et Geysir→Réserver directement
Tous les circuits de ce site l'incluent. Voici les quatre plus réservés.
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Questions fréquentes
Trente-deux mètres au total, en deux paliers : une chute de onze mètres, puis une de vingt et un mètres. La seconde tombe dans une crevasse d’environ vingt mètres de large et deux kilomètres et demi de long, ce qui donne l’impression que l’eau disparaît sous terre.
Oui, et le parking est également gratuit — c’est le seul des trois principaux arrêts du Cercle d’Or où c’est le cas. Pas de billet, pas de barrière, pas de réservation.
Environ 120 kilomètres, soit à peu près une heure quarante dans chaque sens, en tant que dernier des trois principaux arrêts de la boucle.
Environ 141 mètres cubes par seconde en été et 80 en hiver. La rivière est la Hvítá, qui charrie l’eau de fonte et la farine de roche fine de la calotte glaciaire du Langjökull — c’est ce qui lui donne sa couleur blanche.
Sigríður Tómasdóttir, fille du copropriétaire de la cascade, est créditée d’avoir stoppé un projet hydroélectrique dans la première moitié du vingtième siècle. Une pierre commémorative avec son profil se trouve au-dessus des chutes, et Gullfoss est protégée en permanence depuis 1979.
Oui. Le point de vue supérieur reste ouvert toute l’année et les chutes gèlent partiellement, ce qui vaut le détour en soi. Le sentier inférieur est généralement fermé par une corde en raison de la glace.
Pour aller plus loin
Les trois sites incontournables et les six qui valent le détour, avec le coût de chacun.
Kerið270 mètres de diamètre, 55 de profondeur, et le seul arrêt du parcours avec un droit d’entrée.
Les deux autresUne faille entre deux continents, et le geyser qui dort à côté de celui qui ne dort pas.
Itinéraire230 km, quelles routes, quel sens, et chaque parking avec son tarif.
ProgrammeHeure par heure, de Reykjavík et retour, dans l’ordre qui évite les cars de tourisme.
TarifsDouze visites comparées entre elles et avec la conduite en autonomie.
Cercle d'Or et côte sud de 3 jours
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