アイスランドのグトルフォスの滝：数字で見る規模、渓谷、そして滝を救った女性

グトルフォスの滝が奇妙で、写真に収めにくい理由は、その形状にある。

たいていの大きな滝は一直線の崖から落ち、正面から眺めることができる。しかしグトルフォスは違う。フヴィータ川は開けた平原を流れ、まず11メートルの段差を落ち、ほぼ直角に曲がってから、さらに21メートル下の、斜めに走る割れ目へと流れ落ちる。上部の遊歩道からは、二段目の滝は地面に消えてしまい、その底はまったく見えない。

その割れ目は幅約20メートル、長さ2.5キロメートルに及び、最終氷期の終わりに氷河の洪水によって削られたものだ。夏には毎秒およそ141立方メートルの水が流れ込む。

だからこそ、グトルフォスにまつわる定番のジョークは真実なのだ。写真はいつも期待外れで、現地に立ったことのある人は誰も驚かない。

滝の上には女性の横顔が彫られた記念碑があり、ほとんどの人は素通りしてしまう。

20世紀前半、外国人投資家が水力発電のためのダム建設を目的にグトルフォスを借り受けた。滝の共同所有者の娘であるシグリーズル・トーマスドッティルはこれに反対する運動を展開。レイキャビクまで歩いて抗議に行き、計画が実行されれば滝に身を投げると脅したと伝えられている。

ダムが建設されることはなかった。グトルフォスは1979年に恒久的な自然保護区に指定され、彼女の名を冠した記念碑が建てられた。

訪れる前にこの話を知っておくと、見える景色が変わってくる。この滝は、決して当たり前に残ってきたわけではないのだ。